Ginkgo Biloba e acufeni: separare il vero dal falso

Gli acufeni colpiscono circa il 10-15% della popolazione svizzera. Di fronte a questo sintomo spesso difficile da sopportare, molti si rivolgono a soluzioni naturali, tra cui il Ginkgo biloba. Ma cosa dice realmente la scienza sull'efficacia di questa pianta nel trattamento degli acufeni?

Cos'è il Ginkgo biloba?

Il Ginkgo biloba è una pianta medicinale ricavata dalle foglie dell'albero omonimo. Utilizzata da secoli nella medicina tradizionale cinese e giapponese, contiene diversi composti bioattivi:

• I flavonoidi: composti antiossidanti presenti naturalmente in frutta e verdura

• I terpenoidi: molecole organiche sintetizzate dalle piante

• I ginkgolidi: composti specifici del Ginkgo biloba

L'estratto di Ginkgo viene prodotto estraendo questi principi attivi con solventi come l'etanolo o l'acqua.

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Le proprietà attribuite al Ginkgo

Al Ginkgo biloba vengono tradizionalmente attribuiti diversi effetti:

Azione antiossidante

Il Ginkgo possiede effettivamente proprietà antiossidanti misurabili in laboratorio. Presenta un punteggio ORAC (Oxygen Radical Absorbance Capacity) elevato, il che significa che può neutralizzare i radicali liberi in provetta. Tuttavia, la FDA americana ha recentemente rimosso i punteggi ORAC dal proprio sito web, per mancanza di prove che queste misurazioni corrispondano a effetti clinici reali sull'organismo.

Azione antiaggregante piastrinica

In laboratorio, il Ginkgo biloba inibisce il fattore di attivazione piastrinica (PAF). Tuttavia, gli studi clinici randomizzati hanno mostrato solo un effetto minimo sulla prevenzione degli ictus, senza rilevanza clinica reale.

Azione antinfiammatoria

Alcuni studi hanno dimostrato che gli estratti di Ginkgo possono ridurre determinati marcatori infiammatori nei campioni di sangue. Tuttavia, questo non include il CGRP (calcitonin gene receptor protein), il marcatore più importante nelle condizioni infiammatorie neurogeniche come l'emicrania e gli acufeni.

Protezione contro la demenza

Sebbene il Ginkgo sia stato studiato nel contesto della demenza, i miglioramenti statistici osservati non si traducono in miglioramenti clinicamente significativi. Una meta-analisi di studi randomizzati in doppio cieco contro placebo ha concluso che il Ginkgo non offre alcun beneficio nella prevenzione della demenza [1].

Il Ginkgo può aiutare in caso di acufeni cronici?

Circolano diverse affermazioni riguardo agli effetti del Ginkgo sugli acufeni. Esaminiamole alla luce delle evidenze scientifiche:

| Affermazione | Validità scientifica | |

| Miglioramento della circolazione sanguigna cocleare | Falsa: Prove sperimentali dimostrano che il Ginkgo non ha alcun effetto sulla circolazione sanguigna dell'orecchio interno [2]. | |

| Effetti ansiolitici | Falsa: Il gruppo di lavoro della Federazione Mondiale delle Società di Psichiatria Biologica (WFSBP) non ha trovato alcuna prova a sostegno dell'uso del Ginkgo biloba per l'ansia [3]. | |

| Protezione cellulare | Incerta: Il Ginkgo potrebbe avere un effetto otoprotettivo grazie alle sue proprietà antiossidanti. Tuttavia, nessuno studio clinico sull'uomo lo ha dimostrato; questi effetti sono stati osservati solo nei gerbilli. | |

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Cosa dicono gli studi clinici?

Quando si esaminano gli studi ben progettati (studi clinici in doppio cieco che confrontano il Ginkgo biloba con un placebo), la conclusione è chiara: il Ginkgo è inefficace per trattare gli acufeni. Le revisioni sistematiche e le meta-analisi respingono sistematicamente il Ginkgo come trattamento per gli acufeni. Ecco alcune conclusioni tratte da cinque articoli accademici sottoposti a revisione paritaria:

➀ «Abbiamo concluso che l'uso del Ginkgo biloba probabilmente non riduce la gravità degli acufeni. Inoltre, non riduce l'intensità degli acufeni né migliora la qualità di vita dei pazienti» [4].

➁ «Le prove limitate non dimostrano che il Ginkgo biloba sia efficace per gli acufeni quando questi sono il disturbo principale» [5].

➂ «In conclusione, il Ginkgo biloba non apporta alcun beneficio ai pazienti che soffrono di acufeni» [6].

➃ «Vi è incertezza riguardo ai benefici e ai rischi del Ginkgo biloba per il trattamento degli acufeni rispetto al placebo» [7].

➄ «Esistono prove schiaccianti che il Ginkgo biloba non abbia alcun ruolo nel trattamento degli acufeni» [8].

Il caso particolare dell'estratto EGb 761

L'EGb 761 è una formulazione proprietaria di Ginkgo biloba, una delle poche in cui la concentrazione è standardizzata. Tuttavia, anche questo estratto presenta problemi:

• La maggior parte dei risultati positivi riguarda pazienti affetti da demenza, non da acufeni isolati

• Le misurazioni utilizzate sono scale visivo-analogiche (da faccine tristi a felici da 0 a 10) piuttosto che questionari validati per valutare la gravità degli acufeni

• I risultati sono presentati in modo da suggerire un'efficacia che non è clinicamente significativa

In uno studio controllato randomizzato, un «miglioramento significativo» dal punto di vista statistico corrispondeva a una riduzione di soli 0,41 punti sulla scala visiva – cioè meno di mezzo punto. Questa differenza è essenzialmente trascurabile in termini di riduzione reale della gravità degli acufeni.

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Gli effetti collaterali del Ginkgo biloba

Il Ginkgo biloba non è privo di rischi. Ecco gli effetti collaterali noti:

• Aumento del rischio di sanguinamento

• Reazioni allergiche

• Disturbi gastrointestinali

• Mal di testa

• Vertigini e capogiri

• Aumento del rischio di crisi convulsive

• Interazioni farmacologiche

I farmaci che interagiscono con il Ginkgo includono:

• Anticoagulanti e antiaggreganti piastrinici (warfarin, aspirina, clopidogrel)

• Antidepressivi (SSRI, IMAO)

• Anticonvulsivanti (carbamazepina)

• Antipsicotici (aloperidolo)

• Alcuni farmaci chemioterapici

Gli integratori disponibili in Svizzera

In Svizzera, diversi integratori alimentari per gli acufeni contengono Ginkgo biloba come ingrediente principale, tra cui Symfona. Data l'assenza di prove scientifiche, questi prodotti non dovrebbero essere raccomandati per il trattamento degli acufeni nonostante la loro disponibilità in farmacia.

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Esistono integratori utili?

Nessun integratore alimentare «guarisce» gli acufeni. Tuttavia, alcuni possono contribuire a un miglioramento nell'ambito di un programma di trattamento completo. Ad esempio, presso il Centro Activate proponiamo per il nostro programma integrativo:

• Vitamina D: Una carenza di vitamina D è associata a una maggiore intensità degli acufeni. Studi clinici hanno dimostrato che l'integrazione nei pazienti carenti può migliorare i sintomi.

• Magnesio: Può anche essere benefico per ragioni simili, in particolare nell'ambito di un approccio globale.

Esistono trattamenti efficaci

Sì, il trattamento degli acufeni è possibile, ma bisogna abbandonare la mentalità del «rimedio miracoloso». Non esiste una pillola magica che faccia scomparire gli acufeni soggettivi cronici. Gli integratori alimentari possono aiutare, ma devono essere complementari a un programma di riabilitazione completo.

Un trattamento efficace degli acufeni deve mirare a tre obiettivi:

1. Ridurre l'ipersensibilità sensoriale cerebrale

Questo può essere realizzato attraverso una combinazione di farmaci su prescrizione (quando appropriati), integratori alimentari mirati e terapia sonora come il Rest & Restore Protocol.

2. Ricablare i circuiti cerebrali che perpetuano gli acufeni

Questo include la terapia di rieducazione degli acufeni modificata, la terapia cognitivo-comportamentale, gli interventi basati sulla mindfulness e i cambiamenti dello stile di vita.

3. Identificare e gestire i fattori scatenanti degli acufeni

Le ricerche mostrano che gli acufeni sono legati a un processo di tipo emicranico nel cervello, innescato da determinati fattori ambientali. È essenziale identificare e gestire questi fattori scatenanti.

Conclusione

Nonostante la sua popolarità e la sua immagine «naturale» rassicurante, il Ginkgo biloba non ha posto nel trattamento degli acufeni. Le prove scientifiche sono chiare e convergenti: questa pianta non offre alcun beneficio clinico significativo per le persone che soffrono di acufeni.

Se soffrite di acufeni, non perdete tempo e denaro con soluzioni non comprovate. Esistono approcci terapeutici scientificamente validati che possono offrirvi un sollievo reale. Una presa in carico globale e personalizzata rimane la via migliore verso il miglioramento.

Per saperne di più, non esitate a consultare il nostro sito dedicato agli acufeni e ad altri disturbi uditivi sensoriali: https://stop-acouphenes.ch/

Nota: Questo articolo si ispira all'eccellente lavoro della NeuroMed Tinnitus Clinic, che abbiamo adattato e arricchito per il contesto svizzero. Ringraziamo i loro team per il rigore scientifico e l'impegno nell'informare il pubblico sui trattamenti degli acufeni basati sull'evidenza.

Riferimenti

[1] Charemboon T, Jaisin K. Ginkgo biloba for prevention of dementia: a systematic review and meta-analysis. J Med Assoc Thai. 2015 May;98(5):508-13.

[2] Lamm K, Arnold W. The effect of blood flow promoting drugs on cochlear blood flow, perilymphatic pO(2) and auditory function in the normal and noise-damaged hypoxic and ischemic guinea pig inner ear. Hear Res. 2000 Mar;141(1-2):199-219.

[3] Sarris J, et al. Clinician guidelines for the treatment of psychiatric disorders with nutraceuticals and phytoceuticals: The World Federation of Societies of Biological Psychiatry (WFSBP) and Canadian Network for Mood and Anxiety Treatments (CANMAT) Taskforce. World J Biol Psychiatry. 2022 Jul;23(6):424-455.

[4] Kramer F, Ortigoza Á. Ginkgo biloba for the treatment of tinnitus. Medwave. 2018 Oct 17;18(6):e7295.

[5] Hilton MP, Zimmermann EF, Hunt WT. Ginkgo biloba for tinnitus. Cochrane Database Syst Rev. 2013 Mar 28;(3):CD003852.

[6] Rejali D, Sivakumar A, Balaji N. Ginkgo biloba does not benefit patients with tinnitus: a randomized placebo-controlled double-blind trial and meta-analysis of randomized trials. Clin Otolaryngol Allied Sci. 2004 Jun;29(3):226-31.

[7] Sereda M, Xia J, Scutt P, Hilton MP, El Refaie A, Hoare DJ. Ginkgo biloba for tinnitus. Cochrane Database Syst Rev. 2022 Nov 16;11(11):CD013514.

[8] Karkos PD, Leong SC, Arya AK, Papouliakos SM, Apostolidou MT, Issing WJ. 'Complementary ENT': a systematic review of commonly used supplements. J Laryngol Otol. 2007 Aug;121(8):779-82.